喜普鞋蘭這一屬的蘭花，無論葉片的形狀、花型都與我們印象裡的蘭花不同，彷如仙女掉落人間的芭蕾舞鞋。杉林溪首次發現台灣喜普鞋蘭，讓愛賞植物的人興奮不已。(圖／王以瑾攝影)
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記者王以瑾／南投報導．攝影
喜普鞋蘭是拖鞋蘭亞科的一個屬，無論是喜普鞋，或是拖鞋，會用上「鞋」這個字，可以猜想這種蘭花的形狀應該會有「鞋樣」，用想像的就覺得很可愛吧？上天很眷顧台灣，這種造型可愛的蘭花喜歡寒冷氣候，但祂卻送了4種給亞熱帶的台灣，其中1種還以台灣命名。前幾天杉林溪森林生態園的導覽志工，很驚喜地發現山壁上竟長著10多株珍貴的台灣喜普鞋蘭。
喜普鞋蘭，英文名字是Lady's Slipper Orchid，以在室內穿的女性軟底便鞋(Slipper)來比喻，但個人認為，它的造型其實比Slipper好看，比較像垂著兩條鞋帶的芭蕾舞鞋；喜普鞋蘭屬Cypripedium，屬名源自希臘文，可拆解為Cypri與pedium，Cypri為Kypris，即女神維納斯，pedium指的是sandal，即涼鞋或古代希臘羅馬人穿的那種帶子鞋，因此這個屬名的原意為「維納斯之鞋」。
台灣有4種喜普鞋蘭，即小喜普鞋蘭、奇萊喜普鞋蘭、黃花老虎七(又稱黃花喜普鞋蘭、寶島喜普鞋蘭)及台灣喜普鞋蘭，其中，台灣喜普鞋蘭早在1916年就被日本植物學者早田文藏在合歡山發現，曾被認為是日本喜普鞋蘭的變種，直到1997年國內外學者才取得共識，確定為台灣特有種，其學名也以台灣(formosanum)，取代原有的日本(japonicum)，正式登錄學名為Cypripedium formosanum。
喜普鞋蘭喜歡寒冷的環境，在北半球分佈相當廣泛，因此可以推想，若要在台灣找到它們必須要到中高海拔的環境，不過，由於姿態迷人，招致嚴重濫採，再加上棲地的破壞，已不容易見到其野外族群；台灣喜普鞋蘭已在2004年列入世界自然保護聯盟(IUCN)的瀕危物種紅色名單中，並以野外族群稀少的現況，列為瀕危等級(endangered)。
事實上，黃花老虎七(或稱黃花喜普鞋蘭、寶島喜普鞋蘭)，學名Cypripedium segawai，雖然尚未被世界自然保護聯盟列入保護名單，但其野外族群數量其實比台灣喜普鞋蘭還少，在特有生物保育中心的野生植物資料庫裡，是列為比瀕危(endangered)更高一級的嚴重瀕危(critically endangered)，同樣未被世界自然保護聯盟列入保護的奇萊喜普鞋蘭Cypripedium macranthum，則與台灣喜普鞋蘭一樣是瀕危級；至於小喜普鞋蘭，由於花太小，只有不到2公分，愛採花的人也看不上眼，花長得不起眼卻是最好的保命之道，它的保育等級是較低的「接近威脅(Near Threatened) 」。 
(圖／台灣喜普鞋蘭鞋子狀的部份，是唇瓣變化成的囊袋，囊袋設有開口，方便昆蟲進出採蜜授粉。圖中這一朵台灣喜普鞋蘭已經不太新鮮了，像鞋帶的花瓣及上萼片都已經垂垂的了，變成好像哈巴狗的臉。謝禮仲攝影)
雖然台灣喜普鞋蘭適合寒冷的環境，但平地都會區的花市仍可見到野生植株被濫採販賣的情況，即使它在平地根本不可能長好。據說早年中高海拔山區並不難見到成片的台灣喜普鞋蘭族群，但現在這種熱鬧場面已相當難找了，只有請愛「拈花惹草」的人高抬貴手，留它一命在自然的環境中傳宗接代，讓這樣如夢境的美好在台灣山林裡一代一代地傳下去。
一直以來，杉林溪都是溪頭的附屬旅遊點，大部份遊客都是主要去溪頭，之後再順便繞過來杉林溪看看，2、3個小時就走人，根本來不及認識它的全貌，其實杉林溪有很多好東西，像今年首次發現的台灣喜普鞋蘭就是一個例子，它應該不是初來乍到，也許在此開花結果好幾年了，但卻直到今年才由一位導覽志工無意間發現。
根據資料，台灣喜普鞋蘭分佈範圍在台灣中部或東部的中高海拔山區，海拔高度為1500～3000公尺，南投縣境內以往曾在包含合歡山一帶的奇萊山、梅峰、翠峰發現；在杉林溪的台灣喜普鞋蘭是生長在松瀧岩瀑布旁的垂直山壁上，大約10多株接續開花，只能遠遠地觀看，無法親近，甚至因為距離太遠即使使用300mm或400mm的長鏡頭仍無法拍得很清楚，但也就是因為那麼遠，才能避掉沒有公德心的遊客的殘害。其實選這樣的地點生長很好，因為沒有人為干擾，也許我們可以期待，再過幾年這片山壁就能出現台灣喜普鞋蘭花開成片的夢幻景觀。
台灣喜普鞋蘭開花時間為春季，在海拔約2500公尺梅峰農場內的族群開花時間為3到5月，杉林溪海拔高度約1600公尺，區內的喜普鞋蘭目前還看得到剛冒出頭的新生植株，可能沒有辦法像梅峰一樣開到5月，但3、4月應該還是有機會親眼見到這個珍貴稀有的台灣特有種蘭花。若文中圖片無法顯示，請至以下網址閱讀http://www.nownews.com/2010/03/26/153-2584312.htm
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