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| 飄落的油桐花極富詩意，被賦予許多浪漫幻想，但被賦予了這麼多與美女有關擬人幻想的花朵，搞了半天，卻是「公」的。(圖／王以瑾攝影) |
2008/04/06 09:15
文．圖／王以瑾
賞了好幾年桐花了，今年除了看看熱鬧，也該談談門道了。飄落的油桐花，極富詩意，詠嘆的詩歌、部落客的讚嘆詞句不知有多少，不過，這麼給人輕盈柔美聯想，甚至極富感情者還會為它的香消玉殞惆悵流淚，被賦予了這麼多與美女有關擬人幻想的花朵，搞了半天，卻是「公」的──在你眼前這一片紛飛掉落的都是雄花；雖然事實無損於它的美麗，不過，對著雄性植物讚嘆了這一堆女性詞句，還是有點不對味吧？感覺怪怪的吧？
油桐花為大戟科，這個科幾乎都是雌雄異花，但油桐不但雌雄異花──雌蕊、雄蕊不長在同一朵花裡，甚至還雌雄異株──整棵樹只開雌花或雄花。雌花與雄花的外型很像，不仔細辨認看不出來，但若是知道訣竅是很好分辨的。
原文刊登在NOWnews.com今日新聞>>http://www.nownews.com/2008/04/06/11426-2255897.htm
由花的器官來分辨雌雄是最簡單的，雄花只有花絲、花藥組成的雄蕊，花藥成熟時會有花粉，雌花內的則是子房(花的子宮)，子房上也有幾根如同花絲一般的分裂柱頭，但柱頭上不會有花粉。有些雌雄異花的花朵，雌花還有假的雄蕊，故意混淆視聽，但桐花沒有這麼複雜，算是好認的。 
(圖／雌花的主器官是子房，如同雄蕊花絲狀的是子房柱頭的分裂。王以瑾攝影) 
(圖／受粉之後雌花的子房慢慢膨脹，而無用的花瓣早就落盡。王以瑾攝影) 
(圖／雄花是由花絲、花藥組成，沒有子房。王以瑾攝影)
為什麼說大家詠嘆半天的一定是雄花而不會是雌花？這牽涉到其天生的落花機制，雄花花藥成熟，散發出花粉後，就完成了傳宗接代任務，然後凋萎、走完生命週期；雌花花謝後則要步入更重要的歷程，受粉之後子房會慢慢漲大，供應著下一代成長的養份，負有這麼重要的任務，雌花當然不能整朵凋謝掉落，它只會脫去無用的花瓣，此時的花瓣早已完成招蜂引蝶使命，在生兒育女已不能有所貢獻，於是一瓣一瓣地飄落下來；所以，雄花是一朵一朵地掉落，雌花則是一片花瓣一片花瓣地掉落。 
(圖／大量的落花如同白雪飄落，讓桐花被賦予浪漫幻想。王以瑾攝影)
有的人知道桐花有雌雄之分之後，拚命在樹下找花朵，試圖以紅、黃色不同花絲來辨其性別，但其實這兩種花絲顏色只是雄蕊生命進程的不同階段，先黃色再紅色；理論上應該紅色才夠成熟，才會落花，但在外力因素影響下，提前掉落的黃色花絲花朵還是很常見。
我們一般說的桐花指的是廣東油桐，也有千年桐、皺桐之名，皺桐是因為它的果實外表皺巴巴的而得名，另一種名為光果油桐(也有稱為光桐)，想當然爾，是因為它的果實表皮光滑，所謂的三年桐也是指光桐。
皺桐與光桐都是日據時代引進台灣的，當時是為了發展桐油產業而大量種植，但現在光桐並不常見，幾乎放眼所及都是皺桐。
油桐引進台灣將近百年，桐油事業早已被遺忘，但沒想到的是，移居異鄉的桐花卻變成客家文化代表，且每年年初追尋桐花而來的賞花客如潮水般湧入客委會推薦的景點步道，也是蔚為奇觀。 
(圖／追逐桐花已成為每年春天的重要儀式。王以瑾攝影)
結束對櫻花的追逐之後，緊接著就是桐花熱，賞桐花已成為台灣人迎接春天的儀式，但在窄窄的山路磨肩擦踵，人車擠成一堆，還要排隊等著和油桐花合照，這樣的賞花方式，愉快嗎？
我還是期待那種不期而遇的美麗，在步道上揮汗前行，轉個彎，突然是桐花舖滿地的意外美麗畫面，或是看見綴滿山頭的白花才想到，「春天已經過完一半了！」我喜歡這樣。太擁擠，是怎麼也浪漫不起來的。
冬天葉片完全脫落的油桐，蒼勁的枝椏襯著藍天是一種美；花季來臨前，淡褐色的新葉開滿枝頭，只有此時才會發現，油桐的葉型其實不遜於楓葉。
也許，花朵帶來的是華麗盛宴，但卻不能說盡油桐的風姿綽約。 
(圖／看過油桐的新葉才會驚覺，原來它的葉型並不遜於楓葉。王以瑾攝影) 
(圖／冬天葉落盡的油桐，呈現的是蕭瑟之美。王以瑾攝影)
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