王以瑾．旅行．台灣

記者王以瑾／南投報導．攝影



說梅子，就從「呆＋呆」這個古字說起好了！「呆＋呆」，不認得這個字的人就念成呆呆，梅怎麼會呆呢？這個造字很有意思，據說古人是先認得杏花，後來出現了和杏花很像的梅花，就把「杏」這個字倒過來寫，而因為梅樹不是單單出現一棵，就用兩個倒過來的字代表梅樹成林，「呆＋呆」這個字，就是這樣來的。



據說，古早時期杏與梅的分佈是以黃河分界，以北只看得見杏花，而黃河以南則只有梅花，照這樣的說法，造字的人應該是北方人吧，看習慣了杏花，初次到南方來看到和杏很像又不太像的樹木，想不出別招，就只好把「杏」倒過來，表示不是杏；「呆＋呆」這個字，讀音還是「梅」。



陳有蘭溪沿岸是台灣重要的青梅生產地，水里、信義鄉都在這個範圍，同在南投的其他鄉鎮，包含埔里、國姓、仁愛也都有種植；整個南投縣梅子種植面積約佔全台的60%，而水里、信義鄉又佔有南投縣的60%。



水里梅子博物館館長王國欽表示，種梅子曾經有相當豐厚的收入，時間大約是民國50～70年間，那時的水里商賈雲集，娛樂事業也相當發達，夜晚如同不夜城，有「小台北」之名，而那時酒家女最愛搶的3種客人就是木材商、蕉農，以及梅農。





(圖／經歷過921，現在玻璃罐展品都不敢放在高處，罐與罐之間還有保麗龍紙相隔，減少碰撞力道。這些梅子都醃了10多年了，梅胚是早年出口日本的方式。王以瑾攝影)



當時種梅子有多好賺？據說一甲地一年的收成就能買棟房子，相較於現在，一甲地的收益只有20萬元，連付頭期款都不夠。



種梅子從超好賺變成不好賺，巨大的轉變就是在於日本轉向工資較便宜的大陸採購，失去了外銷市場，台灣梅子事業一下從雲端跌入谷底，梅子滯銷，梅農也紛紛改種。



當年花開如覆雪，不知是什麼樣壯觀的場面；王國欽說，他小學時上學要走5公里才能到學校，當時這條路上滿滿都是梅樹，但小孩子哪會受到什麼「清香暗傳」的感動？只是覺得「喔，花又開了」就這樣。現在這條上學路的梅樹，大概只剩下1/10。



種梅的人最辛苦就是採梅的時候，王國欽小時候最怕採梅的季節，爸媽用竿子打梅，小孩子在樹下撿，除了累、不能出去玩之外，還一直被梅子K頭，真痛！



採青梅的時間大約是4月，在這一個月之中，差不多是睜開眼睛、吃完早飯就開始工作，一直工作到近傍晚，再繼續做梅製品加工，一天工作的時間大約是16小時，除了睡覺之外都和梅在一起。



梅子的加工品很多樣，蜜餞類或是梅酒、梅精等，王國欽以爸爸為品牌，開發「王董」、「王班長」等商標，旗下產品曾在金梅獎競賽中獲得頭等獎，還特別推薦含紫蘇葉的產品，紫蘇葉是自家種植，新鮮醃漬，和一般以乾貨醃漬口感差很多。王國欽說，梅製品有些有添加色素或防腐劑，有些則無，各有各的好處及壞處，民眾在選購時應看仔細商品標示，若不願購買有化學添加的梅子是有選擇權的。



王國欽的店取名為水里梅子博物館，但踏入門內只覺得像一般的特產店，王國欽說，在921之前有做一些梅漬品的展示，但現在東西都不敢擺高展示，順著他的話向低處找尋，看到幾大罐醃漬了10多年的梅乾，以及梅子大小分類展示，當年外銷日本的梅子就是製作成這模樣，到日本再另行加工。



現場還有一些圖文看板，可大略了解梅子的知識，若是還覺得不足，可向王國欽請教並做簡單的導覽。





(圖／水里梅子博物館有一些關於梅子的圖文看板，如果想要多了解一些，可直接向館長請教。王以瑾攝影)



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